Éruption de l’Etna le 4 décembre 2015 – est-ce sûr ?
L’Etna : est-ce dangereux ?
Chaque fois que nous publions des photos spectaculaires des dernières activités de l’Etna, de nombreux invités et amis nous contactent pour nous poser les mêmes questions :
– Est-ce dangereux ?
– Dois-je reconsidérer ma décision de venir à Taormina ?
Vu de loin, il est évidemment difficile d’évaluer la réalité, mais soyez rassurés :
bien que notre ardente montagne sicilienne, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, s’enorgueillisse d’être le volcan le plus actif d’Europe, bien qu’elle soit dans un état d’activité fascinant presque constant, les vulcanologues ne considèrent pas l’Etna comme un volcan dangereux.
Pour de nombreuses raisons :
Les vulcans dangereux sont, pour faire simple, ceux dont un seul cratère est obstrué depuis des décennies, voire des siècles. On peut les comparer à une bouteille de champagne. Si la pression de l’intérieur de la terre augmente, ils peuvent éclater du côté le plus faible et provoquer une éruption dangereuse.
L’Etna, quant à lui, n’est pas un vulcano unique, mais un SYSTÈME VULCANIQUE composé d’environ 470 cratères qui ont été actifs au cours des 6 000 dernières années dans une zone entourant ses pentes et ayant un diamètre à la base d’environ 40 km. Ainsi, lorsque la pression monte sur l’Etna, il y a toujours un point sommital plus faible pour permettre à la lave de s’écouler, évitant ainsi de fortes explosions catastrophiques.
La plupart des éruptions de l’Etna, statistiquement, ont été des éruptions sommitales, effusives ou explosives (parfois aussi une combinaison des deux types) et ont eu lieu dans la zone immédiatement autour des 4 cratères sommitaux principaux situés à environ 3.350 mt au-dessus du niveau de la mer.
Il est intéressant de noter que l’altitude de l’Etna varie en fonction de l’activité volcanique : elle est souvent donnée comme étant de 3.350 m, mais de nombreuses sources concèdent qu’il s’agit d’une approximation, car l’altitude augmente généralement légèrement après chaque activité explosive prolongée.
L’éruption du 4 décembre 2015 était également une éruption SUMMITALE, donc également NON DANGEREUSE.
La réputation d’Etnas en tant que VULCANO relativement AMICAL vient principalement du fait que ses laves sont très FLUIDES (1050-1100 °C). Ce type de lave est facilement éjecté à la surface, contrairement aux magmas visqueux produits par les volcans des zones de subduction, plus dangereux.
TAORMINA se trouve à une distance linéaire sûre de 35 km du sommet du mont Etnas et de nombreuses vallées séparent Taormina, nichée sur une colline de 220 mètres d’altitude, de la zone vulcanique proprement dite.
Et puis, c’est une loi physique : la lave ne peut pas s’écouler vers le haut.
En fait, il n’y a pas de champs de lave autour de Taormine, perchée sur une solide colline surplombant la mer. Notre ville est construite sur des roches de dolomie et de calcaire, le même matériau que celui utilisé pour la construction de la grande pyramide de Gizeh.
Grâce aux nombreuses données disponibles aujourd’hui sur les éruptions historiques de l’Etna, qui remontent à plus de 2000 ans, il a été possible de construire des cartes de risques officielles, à la fois pour les éruptions du sommet et pour les éruptions des flancs, sur la base de dix mille simulations de trajectoires d’écoulement de la lave à partir de milliers d’évents potentiels différents autour de ses pentes.
Taormina est bien EN DEHORS ET TRÈS ÉLOIGNÉE de la zone de danger officielle la plus proche.
Un SYSTÈME D’ALERTE avec un système d’alerte matériel a été créé sur toutes les pentes du volcan et connecté en temps réel avec l’INGV (Institut vulcanologique de Catane, fondé en 1969) sur la base d’une relation entre l’amplitude des tremblements volcaniques et l’activité explosive et éruptive.
Lorsque les activités du Mout Etnas dépassent un seuil fixé, l’Institut vulcanologique envoie immédiatement des données aux municipalités et à la défense civile.
Dans le cas d’une éruption imminente des flancs, il y aura une sismicité prémonitoire ou d’autres phénomènes qui peuvent aider les vulcanologues à prédire l’emplacement d’une éruption possible. Une fois l’événement prévisible, les autorités locales disposent déjà de plans éprouvés pour prendre des mesures d’évacuation de la population de toute zone menacée, si nécessaire.
Depuis l’introduction de ce système d’alerte précoce (« Poseidon Allert System », 1995), il n’y a JAMAIS eu d’évacuation.
Soyez donc rassurés : L’Etna est d’une activité fascinante, mais il n’est PAS DANGEREUX.
C’est un grand attrait touristique. Des excursions guidées sont organisées tous les jours jusqu’à 2900 mètres d’altitude, à une distance encore sûre des 4 cratères principaux (3 350 mètres). Vous pouvez faire du trekking ou des excursions en 4×4 pour explorer les champs de lave de l’Etnas, ses anciens cratères non actifs, ses grottes et tunnels volcaniques, ses fissures éruptives, ainsi que les belles forêts sur les pentes nord et les zones fertiles plus basses avec des caves et des plantations de fruits renommées, sans oublier de visiter les beaux petits villages et villes sur ses pentes douces.
Et si vous avez la chance d’être à Taormina, vous pourrez assister à une éruption fascinante depuis notre distance de sécurité.
Ce billet est basé sur une vie passée à Taormine à observer et à étudier l’activité du Mont Etnas, à la fois d’ici et de là-haut.
Gerhard Schuler, Hôtel Villa Schuler
4 décembre 2015